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埼玉県外の人には聞き慣れないかもしれないですが、比企丘陵とは埼玉県の東松山市・滑川町・嵐山町・小川町にまたがる丘陵地帯のことです。
ゆるやかなアップダウンがありますが、比較的平坦で走りやすいルートになっています。

高坂駅西口からスタート

東武東上線の高坂駅は三角屋根の時計台が設けられた駅舎で、さいたま建築景観賞や関東の駅百選にも選定されています。

太平洋セメント専用廃線跡を走る

駅を出てすぐに「まなびのみち」という遊歩道に入ります。歩行者と自転車がきちんと左右で分けられています。2018年にコース全体が整備され路面も綺麗です。

むかし、太平洋セメント株式会社と秩父鉱業株式会社の貨物専用路線として運用されていた廃線跡を遊歩道に整備したのが「まなびのみち」です。入口の看板で、かつて走っていた貨物線の姿を確認することができますよ。
短い距離ですが、廃線跡を走るというのはロマンがありますね。

「まなびのみち」を出たら、県道に入ります。関越自動車道に沿って北上します。
国道254号を渡る所では、東松山インター入口の横を走るので車の動きに注意しておきましょう。しばらく市街地を走りますが、徐々に車も少なくなりのどかな里山風景が広がります。

東松山ぼたん園の横を通過します。今は静かな園ですが、ゴールデンウィークの頃には約6,500株のぼたんが咲き、訪れる人で賑わう場所です。

オランダ風車がある運動広場

ローソン東松山大谷中堀店を左折すると、オランダ風車が現れます。東松山市大谷地区にある市民活動センターです。
東松山市がオランダのナイメーヘン市と姉妹都市提携を結んでいるという事で、大きな風車とオランダ風建物をイメージして作られたそうです。風車とオランダ風の建物が可愛いです。

農林公園のカフェでひとやすみ

市民活動センター前の県道を進むと、左手にビニールハウスがある施設が見えてきます。
短い坂を上ると、農林公園の「丘の上のカフェHeuvel」に到着です。

丘の上に建つメルヘンな雰囲気漂うカフェでは、農園で栽培している苺を使ったメニューがそろっています。入口に自転車ラックがあるのが嬉しいですね。

カフェは朝9時から営業しています。店内でも外でも頂くことができますが、外の場合はテイクアウト容器になるようですよ。

ランチメニューから「HIKIサンド」と「フレンチトースト」、デザートに朝摘み苺を使用した「たっぷりいちごパフェ」を頂きました。
甘い苺たっぷりで美味しかったですよ！

踊る埴輪のモニュメント

農林公園から国道407号の手前で、裏道を縫うように走ります。

国営武蔵丘陵森林公園の北口ゲート前を通過したら、しばらく道なりに進みます。
主要な道ではないので、比較的車も少なく走りやすいです。県道173号の上を通過して太い道に合流した場所に八幡神社があります。そこに大きな「踊る埴輪」のモニュメントがあるので立ち寄ってみましょう。

2022年4月に建立された「踊る埴輪」は、この熊谷市野原古墳群で出土されたもので、原物は東京国立博物館に所蔵されています。
モニュメントの高さは、大きい方は195cmで小さな方は174cmあり、原物の約3倍の大きさだとか。踊る埴輪と一緒に写真を撮ってみてはいかがでしょうか。
実は最近の研究で「踊る埴輪」は、馬の手綱を引く「馬曳き」の姿だと判明したそうです。でも、踊る埴輪の方が愛郷があって良いですけどね！

神社前の道をしばらく走り、熊谷警察署小原駐在所を左折します。
その後は細い裏路地を走ります。雑木林の中を通るので路面に注意して下さい。

この辺りは古墳群や沼が多く、民家が少ないので静かな里山という雰囲気があります。

存在感ある大エノキ

地獄沼を過ぎた辺りに大きな一本エノキが現れます。地名の塩を取って「塩の大エノキ」と呼ばれ親しまれています。
サイクリストにも人気で、遠くからこの樹を目指して走って来る人も多いですよ。

この樹は葉が茂っている季節より、葉が落ちた今の季節がオススメ。立派な枝振りが綺麗に見えて青空に映えます。根元にポツンと佇むお地蔵様も良い雰囲気です。

杉山城跡を散策

大エノキを後にして、県道69号に出たらセブンイレブン嵐山小川インター店まで真っ直ぐ。そこから川向こうへ渡り関越道の先まで進みます。
関越道の下をくぐると「杉山城跡」という案内看板があるので従って進みます。
入口は嵐山町立玉ノ岡中学校と同じになります。学校の奥に進むと杉山城跡への入口が出てきますよ。

杉山城跡は城主や築城年代が長らく不明でしたが、近年の発掘調査で戦国時代の山城であることや、歴史的な背景が解ってきました。
せっかくなので自転車を置いて、城跡を散策してみましょう。

丘陵の尾根に10の郭を配置して、防御に優れた造りになっているとか（現地に詳しいパンフレットがあります）。奥まで歩いて行くと、一番高い場所に本郭がありました。

自然の丘陵地帯を利用した城造りである事が、城に詳しくない私でも解ります。

マンホールの壁を見に行く

杉山城跡を出て、県道69号を走ります。市野川を渡り左折、川沿いの道を進みます。一部短いですが砂利道になります。

市野川水循環センターの入口に立ち寄ります。敷地内には入りません。
ここのレンガ壁には、近隣のマンホールが埋め込まれていてちょっとした撮影スポットになっています。壁にマンホールが埋め込まれているのは珍しいですね。

狛兎がいる福正寺

市野川水循環センターの近くにある福正寺に立ち寄ります。
本堂の左手にある勢至堂の前に、狛犬ならぬ狛兎が配置されています。今年は卯年ですので、是非立ち寄ってみましょう。

阿吽の兎をよく見ると、阿形は子ウサギを抱えています。吽形は鞠を抱えています。
しかも狛兎ではなく「福うさぎ」と名前が書いてありました。福を呼ぶ兎でしょうか。

森林公園駅でゴール

福正寺を出てすぐ、ラーメン屋を右折して踏切を渡ります。
踏切を渡ってすぐ左折すると、目の前に東武東上線の車両基地が見えてきます。ここでは東上線系統の車輌を多く見る事ができます。
手前に停まっているベージュとオレンジの車輌は、8000系リバイバルカラー車輌らしいです。レトロで可愛いです。

車両基地の横に、ポツンと佇むトトロと仲間達が…。
近くの造園会社の方が作っているらしいです。クオリティ高くて密かな人気スポットになっています。

あとは真っ直ぐ走って森林公園駅でゴールです。

コース紹介

アクセス
電車：東武東上線「高坂駅」「森林公園駅」を利用
車：関越自動車道「東松山インター」から約15分

まとめ

観光地としてはあまり知られていないかもしれない「比企丘陵」の周辺を紹介してみました。ディープな埼玉サイクリングを楽しめると思います。

3年ぶりに例年通りの内容で実施される「越生梅林梅まつり2023」と越生周辺の見所を巡るルート。越生（おごせ）といえば、水戸偕楽園・熱海梅園と共に「関東三大梅林」のひとつとされるほどの梅の町。久しぶりの賑わいをみせる梅まつりを感じに出かけてきました。
せっかくなので少し展望のいい所を回って越生に行きましょう。

坂戸駅をスタート

レトロモダンな駅舎が印象的な坂戸駅からスタートします。
北口の花壇には坂戸市のイメージキャラクター「さかっち」のモニュメントが飾られています。手に持っているのは「坂戸よさこい」の鳴子です。

高麗川沿いの道を走る

駅前の細い路地を抜け、高麗川大橋に出ます。高麗川の向こうには奥武蔵の山が見えます。

高麗川遊歩道沿いにある桜並木も、あと数週間で満開になるのかな？春が楽しみです。

東武越生線の踏切を渡った先にある交差点には、お墓の様な石碑があります。約190年前からある馬頭観音で、交差点の安全を願う石碑で道標的役目をはたしてきたようです。
TV番組「ナニコレ珍百景」にも登場し、珍百景登録されました。

八高線を過ぎて県道30号を渡った道端に大きな板碑があります。
関東の色々な場所で見られる供養塔で、これは毛呂山町で最大です。
嘉元４(１３０６)年（鎌倉時代）に作られたもののようですが、近くで見ると確かに大きいですね。

鎌北湖に寄り道

短い坂を上ると鎌北湖があります。特に花の見頃ではありませんが、毛呂山町を走ると立ち寄りたくなるんですよね。乙女の湖とも呼ばれ四季折々のいい景色を見せてくれる湖です。

「鎌北湖は埼玉の金閣寺」と少し前からSNSで話題になっていますが、奥の用水管理棟が確かに金閣寺っぽいですね。

鎌北湖をあとにして、来た道を少し戻ります。
オリムピックナショナルゴルフクラブEASTに向かう坂に入ります。短いですが少しパンチがある坂になっていますよ。

ゴルフ場の入口にあるトンネルを抜けると飛球防護柵トンネルと続きます。

桂木観音からの眺め

坂を下り丁字路を右折します。麻原酒造手前を左折して桂木観音方面に向かいます。
Y字路の右が林道桂木線、左は林道滝ノ入線になります。どちらも地元で人気の林道です。

道の脇には名産の柚子の木が並びます。少し進んで行くと、妙に立派な橋が出てきました。柚良木橋と名前がついています。
遊歩道を盛り上げるために設置されたのかもしれません。さらに進むと石橋も出てきます。この橋を過ぎると斜度が一気にキツくなってきます。

この辺りは柚子農家が多く、軽トラの出入りが多いので走行に注意しましょう。

道の脇に無人販売のコーナーがいくつかありました。
季節によって違うと思いますが、柚子や夏みかん、ハッサクなどを売っています。
1袋100円とは安い！ですが、自転車なので我慢です。
毛呂山の柚子は日本最古の産地のひとつと言われていて、江戸時代から栽培されていたそうです。今では「桂木ゆず」という銘柄で全国に出荷されています。

激坂の先にある展望ポイント

林道を進むとピークのような三叉路がありますが、桂木観音はさらに上にあります。
最大約17%の激坂を上りきると桂木観音展望台に到着です。頑張りましょう！

桂木観音展望台からは関東平野が一望できます。空気が澄んでいれば東京スカイツリーも見えるのですが、この日は花粉のせいか霞んでいますね。
展望ポイントの説明看板があるので、分かりやすいですよ。

展望台に自転車を置いて、桂木観音に参拝しておきましょう。
急な階段を上ると、朱色の本殿があります。奈良時代の僧「行基（ぎょうき）」創建され、大和の葛城山に似ているので「桂木」と名前が付けられたとか。

林道滝ノ入線から越生へ

桂木観音から激坂を下り右折します。少し進むと林道桂木線は終わり、林道滝ノ入線になります。丁字路の場所は「天望峠」という名前ですが、展望はよくありません。

梅を眺めながらランチ

林道滝ノ入線を下ると越生になります。県道61号に出たら右折します。
右手に車が多く賑わった施設が出てきます。うめその梅の駅という観光施設で、特産品の梅や柚子の加工品などを販売しています。
壁には越生町のイメージキャラクター「うめりん」が大きく描かれています。

うめその梅の駅の向かいにある「たけっちカフェ」でランチにします。
梅林が真横にあるカフェからの眺めは最高！暖かければ外の「UMEテラス」で食べるのも気持ちが良さそうです。

ランチセットの中からナポリタンとミックスピザを注文しました。セットにサラダとドリンクが付きます。

越生梅林梅まつり会場へ

店を出て、梅が咲く路地を走ります。まつり会場じゃない場所でも梅が見られるのも嬉しいところです。自転車だと少し広範囲で見られるのがいいですね。

少し高台に上って、梅林を上から眺めるのも良いですよ。

いよいよ越生梅林の正面に来ました。
令和5年2月11日〜3月19日まで梅まつり期間で、入園料400円かかります。

園内にある樹齢670年の古木「魁雪（かいせつ）」が見事です。

足下には福寿草が咲いていました。鮮やかな黄色がまぶしい。

「ちょっくま」でソフトクリーム

越生梅林で梅を堪能したあとは、八高線を越えて鳩山町に向かいます。

上熊井農産直売所「ちょっくま」に立ち寄ります。ここは熊本県に本社があることから、阿蘇から直送した阿部牧場の濃厚ミルクソフトクリームが食べられます。

美しい農村と魅力ある里山

セブンイレブン鳩山熊井店を右折しJA鳩山支店の先で左折。
おしゃもじ通りを進み、鳩川の対岸へ渡ると開発中の「美しい農村と魅力ある里山」というエリアに入ります。ブルーベリーの苗を植えたり、芝桜を植えたりしているようです。

花はまだ咲いていませんが、ここの見所のひとつがアメリカの大きなトラクターです。
運転席に乗って写真を撮ってもOKらしいですよ。

高麗川沿いを走って坂戸駅へ

越辺川を渡り北浅羽桜堤公園の横を走ります。ここも3月には早咲きの桜で賑わう場所です。関越道をくぐり高麗川に出たら土手の遊歩道を走ります。この土手の桜も綺麗で地元の人が花見を楽しむ場所です。桜の時期が待ち遠しいですね。

高麗川大橋に出たら、朝走った道をなぞり坂戸駅へ。

コース紹介

▼アクセス
電車：東武東上線「坂戸駅」下車
車：関越自動車道「鶴ヶ島インター」から約10分

▼令和5年越生梅林梅まつり
https://ogose-kanko.jp/ume-festival-2023/

まとめ

3年ぶりの開催となる越生梅林梅まつりと周辺の見所を紹介しました。高麗川沿いの桜並木は3月には見頃になると思いますので、梅と桜のセットで楽しめるかもしれません。